Cuong Tran, uno de los pasajeros a bordo del avión de Alaska Airlines que experimentó la pérdida de parte del fuselaje durante un vuelo en enero, afirma que su cinturón de seguridad fue crucial para “mantenerse con vida”. Originario de California, Tran compartió con la BBC su angustiosa vivencia, donde el agujero resultante de la descompresión a 16,000 pies de altura cerca de Portland, Oregón, succionó objetos como su teléfono, calcetines y zapatos. Tran se encuentra entre los siete pasajeros que han entablado una demanda contra Boeing, Alaska Airlines y Spirit AeroSystems, aunque las compañías han optado por no realizar comentarios al respecto.
Las imágenes capturadas en ese momento, que se volvieron virales en internet y fueron recopiladas por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), exhibieron un gran agujero en un costado del avión Boeing 737-9 Max. Durante el incidente ocurrido el 5 de enero, las máscaras de oxígeno se desplegaron en todo el avión.
En una investigación preliminar, los reguladores estadounidenses descubrieron que faltaban cuatro pernos cruciales que aseguraban una puerta adicional, la cual no era utilizada por este avión en su ruta hacia California.
Aunque ninguno de los 177 pasajeros y tripulantes a bordo perdió la vida, Cuong Tran, quien estaba sentado junto a su amigo en una fila detrás de la sección afectada, sufrió varias heridas, incluyendo una laceración en la pierna.
“Me aferraba por mi vida”
Al compartir su experiencia con la BBC, el hombre de 40 años narró lo que sucedió poco después del despegue, momento en el que normalmente se preparaba para dormir.
“El capitán anunció que habíamos alcanzado los 10.000 pies (3.048 metros). Entonces, el agujero se abrió y recuerdo que mi cuerpo se elevó. Luego, sentí cómo todo el área inferior de mi cuerpo era succionada por el viento”, explicó. Según él, la descompresión duró entre 10 y 20 segundos, durante los cuales pudo observar cómo otros pasajeros a su alrededor quedaban atónitos ante lo que estaba ocurriendo.
“Fue la primera vez en mi vida que sentí que no tenía control sobre la situación. No podía creer lo que estaba sucediendo”, compartió Tran.
“La sensación de no tener control es realmente aterradora. La fuerza de la succión era increíblemente intensa y luchaba por mantenerme aferrado a la vida. Incluso mis zapatos fueron succionados, aunque los llevaba bastante ajustados”, recordó.
El vuelo 1282 de Alaska Airlines sufrió la pérdida de una puerta en pleno vuelo.
“Mi teléfono, que tenía en la mano, simplemente desapareció”.
Afortunadamente, el avión logró aterrizar en el aeropuerto internacional de Portland, donde los servicios de emergencia atendieron a los pasajeros.
“Nos dijeron que el episodio duró unos 30 minutos, pero para mí pareció una eternidad”, expresó Tran.
“Sin teléfono y sin saber qué hora era, me quedé sentado observando el agujero todo el tiempo, esperando que no se produjeran más daños”, continuó.
“Ese período de espera fue el momento más aterrador para mí. Aunque mi cuerpo se está recuperando, tengo una gran cicatriz en la pierna. No estoy seguro de si desaparecerá en algún momento”.
Las demandas
Tran se encuentra ahora entre los pasajeros que han presentado una demanda contra Alaska Airlines, Boeing y Spirit Aerosystems, argumentando que el incidente les causó lesiones físicas y “serios trastornos emocionales, así como miedo y ansiedad”.
Los demandantes están buscando daños punitivos, compensatorios y generales, aunque la demanda no especifica la cantidad exacta.
La fuerza de la rápida despresurización arrancó los zapatos y los calcetines de Cuong Tran.
Spirit Aerosystems, Boeing y Alaska Airlines han declarado que no comentarán sobre los litigios pendientes. El abogado del pasajero, Timothy A. Loranger, le dijo a la BBC que el proceso judicial podría extenderse “por un par de años”, dado el número de personas involucradas.
“Si no fuera por el cinturón de seguridad, la pierna del Sr. Tran habría sido prácticamente arrojada del avión… Es aterrador”, afirmó.
Esta demanda fue presentada ante el Tribunal Superior del Condado de King, en el estado de Washington, y es independiente de otra serie de demandas presentadas por pasajeros contra Alaska Airlines y Boeing por un total de US$1.000 millones debido a negligencia.
Inicialmente, Alaska Airlines retiró su flota de 65 aviones 737 MAX 9.
La parte del tapón del fuselaje del Boeing 737 de Alaska Airlines fue recuperada en un jardín trasero en Oregón.
Posteriormente, la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó a todas las aerolíneas dejar en tierra este modelo de Boeing, aproximadamente 171 en todo el mundo.
El gigante de la aviación Boeing ha enfrentado un intenso escrutinio con investigaciones sobre las normas de seguridad y calidad de la empresa en su proceso de producción. La semana pasada, la NTSB anunció que celebrará una audiencia de investigación de dos días sobre el incidente a principios de agosto.
Sin embargo, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, afirmó que Boeing no ha proporcionado información clave sobre el trabajo realizado en el avión de Alaska Airlines antes del incidente de enero.
En una carta dirigida a los líderes del Senado, Homendy declaró que el tapón de la puerta que falló se abrió en septiembre del año pasado para reparar los remaches.
Los trabajos se llevaron a cabo en las instalaciones de Boeing en Renton (Washington) antes de su entrega a Alaska Airlines el 31 de octubre de 2023.
“Hasta la fecha, todavía no sabemos quién realizó el trabajo para abrir, reinstalar y cerrar el tapón de la puerta en el avión del accidente”, dijo Homendy.
“La falta de estos registros complicará la investigación de la NTSB en el futuro”.
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