Los visitantes que llegan a Inglaterra a menudo se sorprenden al descubrir que los automóviles en este país se conducen por el lado izquierdo de la carretera. Esta peculiaridad, compartida con otras naciones como Japón, Australia y algunos países del Caribe, plantea la pregunta: ¿por qué en Inglaterra manejan al revés? En este artículo, exploraremos la historia y las razones detrás de esta práctica aparentemente contraria a la norma.
Un Pasado de Caballeros y Espadas:
La tradición de conducir por el lado izquierdo de la carretera en Inglaterra tiene raíces históricas. Durante la Edad Media, la mayoría de las personas eran diestras y llevaban una espada en el lado izquierdo de sus cinturas. Para protegerse de posibles enfrentamientos, los viajeros preferían mantener su mano derecha (la mano dominante) libre y dejar que los extraños pasaran a su izquierda, donde su espada estaría al alcance.
Regulaciones para el Orden Público:
El rey Richard II de Inglaterra fue uno de los primeros monarcas en regular el tráfico en el siglo XIV. Emitió un edicto que requería que los vehículos de tracción animal (como carros y carruajes) se mantuvieran en el lado izquierdo de la carretera. Esto se hizo para mantener las espadas al alcance y permitir que los caballeros se defendieran fácilmente en caso de enfrentamientos inesperados.
La Era de los Carruajes y la Reina Victoria:
La costumbre de conducir por la izquierda persistió a medida que la tecnología avanzaba y se introducían carruajes tirados por caballos. La llegada de la Reina Victoria en el trono también contribuyó a la consolidación de esta práctica, ya que ella misma prefería conducir por la izquierda.
Factores de Seguridad Vial:
A medida que los automóviles motorizados se convirtieron en una realidad en el siglo XIX, Inglaterra ya tenía una larga tradición de conducción por la izquierda. Cuando se implementaron las primeras regulaciones de tráfico, mantener este sistema existente fue considerado más seguro y menos disruptivo que cambiarlo al estándar internacional de conducción por la derecha.
La Persistencia del Pasado:
Hoy en día, la tradición de conducir por la izquierda en Inglaterra continúa, y la mayoría de los vehículos tienen el volante en el lado derecho del automóvil. A pesar de las diferencias internacionales, este sistema ha demostrado ser funcional y eficiente, y los británicos lo han abrazado como una parte de su identidad.
La costumbre de conducir por el lado izquierdo en Inglaterra es un legado histórico que se ha mantenido durante siglos. Aunque puede parecer una peculiaridad a los visitantes, esta tradición tiene profundas raíces en la historia y la cultura de Inglaterra. El sistema de conducción por la izquierda, nacido en una época de caballeros y espadas, sigue siendo una parte distintiva del encanto británico en las carreteras.
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